「自然栽培の食材店を営んでいます」と言うと、時々農家さんと間違えられます。「なぜ生産者にならないのですか？」という質問も多くいただきます。
家業が飲食店で店舗があること、街に生まれ育ち、農家の生まれではないこと。私たちがサンデールーム初期に見よう見まねの自家菜園で育てていた野菜もそれなりに美味しくはありましたが、農家さんが育てるものはそれよりはるかに美味しく質がよくて、安定して育ててくださっていること。農家さんとの出会いと協力態勢が今の仕事につながる一番大きな理由だと思っています。サンデールーム始めた当初からずっと、わたしたちは食材探ををしていて、行き着いた先が農家さんであり、もっと言うと田畑でした。農薬や肥料に頼ることなく、自然の力を存分に引き出す自然栽培に携わる農家さんリスペクトしています。
自然栽培農家さんに出会う以前、2000年頃から10年ほどの間は地元の有機栽培農家さんから、農業や環境問題、料理まで本当にいろいろと教えていただきました。手作りの蒟蒻、味噌、よもぎ餅、３年古漬の沢庵など、農家の奥さんの手作り料理の美味しさにいつも感動しました。それまで食べていた食事やレストランの料理とは全く別次元の美味しさで、農的暮らしから生まれる美食に興奮したことよく覚えています。
石鹸作り方を教えてもらい合成洗剤を使うのをやめたのもその頃でした。舞踏、音楽、絵画などの芸術や文化のお話も聞かせてもらい、ある時こんな質問をされました。
「あなたはいろいろ興味があるようだけど、何が好きなの？」
「食べること、音楽も絵も本も好きです」と曖昧な返事をして家に帰り、それから数日「わたしは何が好きなんだろう」とぼんやりと考えることが多くなりました。そんなある日、ふと思い立ち農家さんを訪ねて「自分で自分を治すことに興味があります」と返事をしたことをよく覚えています。田畑という自然に向き合う農家さんとの会話は心に届く、対話につながること多々ありました。
自然栽培を芸術栽培と表現していた時代もあったと聞いたことがあります。食べものを育ててくださっているという、職業としての尊さもさることながら、わたしは農業の価値を芸術や創造と捉えています。自然栽培の農産物は経済優先の人が自然をコントロールする世界線では到底成り立たない、自然と人とが織りなすクリエイション。今、サンデールームで仕入れている農産物は作品として扱っているところも大きいです。年々、質がよくなっていくのを目の当たりにし感動しています。
